初めてのワインは赤玉だった

2026/11/12

　子供の頃、クリスマスや何かの祝い事の折に、リキュールグラスのような小さなグラスでワインを飲ませて貰った。甘くて旨かった。僕はそれを「赤玉ハニーワイン」と云う名前で覚えていた。ところが、その後に出会ったワインは酸っぱくて、どうも様子が違う。それで何となくワインが苦手になった。

　先日、買い出しに出た先で「赤玉スイートワイン」を見付けた。名前は違うが、ラベルには見覚えがある。懐かしくなって買って帰り、母と夕食の折に飲んでみた。甘酸っぱくて飲み易い。昔飲んだのもこんな味だったような気がする。そう云うと、母が「昔は赤玉ポートワインをよく飲んだわね」と云った。

　母の記憶の方が正しかったらしい。「赤玉ポートワイン」は、「赤玉スイートワイン」の前の名前だった。原産地の呼称を守る国際協定、マドリッド協定の関係で「ポートワイン」の名が使えなくなり、昭和四十八年に改名したのだと云う。名前が変っただけなら、味が同じなのは当り前である。

　すると僕の「ハニーワイン」は何だったのか。調べてみると、昭和四十年に「ポートワイン」の姉妹品として売り出された蜂蜜入りの甘口ワインがあり、今は売られていないらしい。我が家ではポートワインとハニーワインの両方を飲んでいたのであろう。ハニーワインの方が、スイートワインより幾分甘かったに違いない。そうして僕は、その甘い方を覚えていたことになる。

　赤玉のホームページを覗いて驚いた。赤玉ポートワインは、日本にワインの文化を齎したワインなのだそうである。更に、日本で最初のヌードポスターの写真が、他ならぬ赤玉ポートワインのポスターだったと云う。知らずに、随分と由緒のあるワインと付合っていたものである。

　今の赤玉には、スイートワインの赤と白の他に、ソーダで割った「赤玉パンチ」と云うのもあるらしい。我が家ではそれと知らずに、とうにスイートワインを炭酸で割って飲んでいる。