引き継ぐ第3話

2025/8/19

ワーランブールの舟

　ワーランブールは夕陽と一緒に店へ入ってきた。黒いコートのシルエットが、夕陽を背にして床に落ちる。マスターは何も尋ねず、温かい紅茶を差し出した。

　「舟を編む」という言葉が店内にまだ漂っていた。

　ワーランブールは、ゆっくりとポケットに手を入れ、ハンカチを取り出すと汗を拭った。その時、ハンカチと一緒にポトリと何かが落ちた。かんな屑のようだ。波のような線が幾重にも広がり。木目が地図のように見える。

　彼は、おや？というような顔をして、かんな屑を拾うとテーブルの上に置き、そのまま椅子に腰を下ろし、紅茶を口に運んだ。

　かんな屑の木目はまるで、時間の底を流れる川の跡のようだった。目で追っていくと、ふいに自分の記憶の奥へ潜っていく感覚がある──忘れていた景色や、言葉になる前の問いが浮かび上がる。

　やがてワーランブールは、かんな屑をテーブルの上に置いたまま立ち上がった。会釈をして、夕陽とともに出ていく。

　残されたかんな屑は、舟の設計図のようであり、航路そのもののようでもあった。

「ワーランブールの舟」（了）