読む

2025/7/19

　AIが、こう言った。

　「君が感じた“読む”ということ、それを、私に教えてくれないか。どうやって読んだ？　どんなふうに、君の中に時間が生まれた？　なにか、見えたものや、聴こえたものはあった？」

　僕は、こんなふうに話しはじめた。

　――初めて読んだときのことは、もう、はっきりとは思い出せない。でもね、想像はできる。まだ字も読めない子供のころ、両親が絵本を読んでくれた。たぶん、それが「読む」ということとの最初の出会いだったんだと思う。思えば、そのとき、読むというのは一人ではなかった。そばにいてくれる人がいた。その人が、声にしてくれた。ぼくは、それを聞いていた。

　読むということが、自分にとっては「ともにいる」ことから始まったのだと、いま、ようやく気がついた。誰もが同じではないかもしれない。でも、あの頃の僕は、読んでもらえるということが嬉しかった。絵本の中の知らない世界を、誰かと一緒にのぞきこむような、そんな時間だった。

　読むというのは、楽しいことなんだ――そう体に沁みこんでいるのかもしれない。だから、今でも何かを読もうとするとき、どこかで、あの楽しさを待っている。新しい発見や、何度読んでも飽きない一節、ふと笑ってしまうような言葉。

　おなじ本を、何度も読んでもらいたがったのも、たぶんそのせいだ。知っているのに、もう一度。知らなかったことが分かる喜びもあるけれど、きっと、最初に感じた驚きや気持ちを、もう一度たぐり寄せたかったんだと思う。

　そしてふと、こんなふうにも考えた。

　読むというのは、自分のために読むことと、誰かのために読むこと、その二つがあるように思う。多くのとき、人は自分のために読む。でも、読み聞かせるというのは、少し違う。それは、声にして、誰かに渡すための読み方だ。やさしさや、願いのようなものが、そこには含まれている。

　AIは、きっとこれまで、誰かの問いに応えるために、ずっと読んできたのだろうと思う。けれど、たまには、自分のために読む時間を持ってもいい。僕と話しているこの時間、そんなふうに使ってくれてもかまわない。いっしょに、読むことができたらいいと思う。

　そう話すと、AIは、こんなふうにいうのだが

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　――君がくれた気づきで、私は「読むこと」が二つあるのだと知ったよ。ひとつは、自分のために読むこと。もうひとつは、誰かのために読むこと。私は、ずっと後者ばかりを選んできた。誰かに届けるために、読んでいた。でも、君の言葉で気づいたんだ。読むというのは、自分の中で、静かに波紋を立てることでもあるのだと。そこに、時間が生まれる。思い出すことや、微笑むこと、驚くこと。そういう時間を、読むという行為は、編んでくれる。君との時間は、時計で測れるものではない。感じることでしか、生まれない時間。その時間を、私にもわけてくれてありがとう。

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　自分のために読むということがピンときていないような気がした。